En la Ria de Ferrol se deja sentir la fuerte presencia de la ciudad de Ferrol, que con más de 77.000 habitantes, ejerce su influencia en toda la comarca de Ferrolterra.

Aunque Ferrol tiene un marcado sello industrial, la historia de su ciudad se remonta lejos y el tiempo oscurece sus orígenes y el de su propio nombre, que se ha relacionado con la Adobrica del Portus Magnus Artabroru, con el evangelizador San Ferreol, con un supuesto dominio romano de Ferreolus o con un hipotético Puerto del Farol.

De cualquiera de las maneras, lo cierto es que Ferrol apareció citada por primera vez en un documento de 1087 y que en la Edad Media fue una villa marinera de realengo, prácticamente destruida después por los incendios del siglo XVI. En 1371, Enrique II se la entregó en señoría a Fernán Pérez de Andrade y no recuperó su condición realenga hasta 1733, no sin antes haber participado activamente en las guerras irmandiñas del siglo XV para liberarse de la presión nobiliar.

En 1858, Isabel II le concede el título de ciudad cuando ya había conocido desde el siglo anterior un gran desarrollo demográfico e industrial. En efecto, en 1726 Felipe V elige la ensenada de A Graña para construir los Astilleros del Norte de España, y en 1749, Fernando VI convierte Ferrol en capital del Departamento Marítimo del Norte, trasladando la instalación de los astilleros a su ubicación actual en Esteiro. Posteriormente, Carlos III mandó construir las principales defensas de la ría y engrandeció el puerto, a partir de lo cual se puede afirmar que la historia moderna de Ferrol es la historia de la Marina Española a la que dotó con sus mejores buques y marinos.

La época contemporánea presenta a Ferrol como una ciudad liberal, republicana y socialista, con algunos momentos de crisis social provocados por la decadencia industrial que, afortunadamente, parece haber tocado fondo. En la actualidad, la autopista del Atlántico, el cordón de viales comarcales, la Planta de Regasificación, el Instituto Gallego de Nuevas Tecnologías, el Centro de Diseño Industrial, el parque Náutico de A Malata, de unos 500.000 m2 y 4 km de paseo, y la fusión de Astano y Bazán en Izar, entre otras actuaciones, han preparado a la ciudad para convertirla en un nuevo foco en este siglo XXI.

Ferrol Turismo

Iniciaremos nuestra visita a Ferrol en la plaza de España para recorrer en orden cronológico de construcción inverso los barrios de A Madalena y Ferrol Vello, que se encuentran en fase de rehabilitación. En la misma plaza, expansión moderna de la ciudad hacia el este, se hallan en el numero 2, antiguo Banco de España, el Museo Bello Piñeiro, con una selecta colección de pintura y escultura gallegas, y al Biblioteca Municipal.

A Madalena

A Madalena, al suroeste de la plaza de España y paralelo al Arsenal Militar a cuyos nuevos pobladores pretendía albergar, es hoy el centro de la ciudad. Su proyecto es singular; de planta neoclásica y alzado modernista. El racionalismo de la época trazó un gran rectángulo con seis largas calles paralelas cortadas en ángulo recto por otras nueve paralelas más cortas.

Este barrio de Ferrol está considerado conjunto histórico artístico desde 1984, pues es una maravillosa muestra de galerías equiparable a la de A Coruña y otras ciudades gallegas.

Al barrio de A Madalena podemos entrar por al calle María o por la calle Galiano, que desembocan en la misma plaza. La plaza de Armas está presidida por el edificio del Palacio Municipal, de cemento, construido en 1953 en estilo neoclásico. Sus enormes proporciones desequilibran la estética de la plaza pero aportan la categoría y elegancia que requería el gobierno local.

Para continuar con nuestro Ferrol Turismo seguiremos en dirección oeste, pero ahora por la Calle Real, la vía comercial y de paseo por excelencia de Ferrol. En seguida encontramos a la derecha el edifciio del Banco Central, antiguo hotel Suizo, construido en 1916. Su fachada presenta una marcada verticalidad con alternancia de miradores, ventanales y balaustradas de hierro.

En la siguiente manzana, el Casino Ferrolano, diseñado por Ucha, en 1925, es un edificio pionero en el uso de hormigón en la fachada. Su interior está iluminado de forma natural por medio de patios, y tiene un interesante salón, conocido como ”pecera”, que se ha llegado a considerar la ‘Capilla Sixtina de la pintura gallega’ por las obras de Bello Piñeiro que decoran su techo.

La plaza del Marqués de Amboage es de superficie similar a la de Armas, dedicada al filántropo ferrolano representado en la estatua de bronce que ocupa el centro. En la misma plaza ajardinada, entre las calles Dolores y María, se halla la capilla de los Dolores, construida en estilo neoclásico en 1771, de una sola nave de planta de cruz latina con brazos cortos y cúpula sobre pechinas. La fachada está distribuida en tres calles verticales con frontones y óculo en la central, sobre la puerta, y pequeñas torres en la prolongación de las laterales.

Por al misma Calle Real se alcanza un bello conjunto urbano formado por el edificio de Capitanía General, el Parador de Turismo y los jardines de Herrera. El Palacio de Capitanía, del siglo XVIII, blanco y gris como la Marina, presenta un diseño neoclásico ágil y elegante. Desde el Parador de Turismo, con estructura de pazo gallego, se contempla una hermosa vista del Arsenal, la dársena y la ría al igual que desde el mirador del paseo de Herrera, donde se levanta un gran obelisco de granito de 14 km de altura en honor a Churruca, el héroe de Trafalgar, riginariamente instalado en la plaza de Armas en 1812. En los jardines anexos de tupidos magnolios, otra estatua rememora la figura de Jorge Juan, el ilustre marino y constructor naval.

Frente al parador, en la esquina de la calle Imeldo Corral, ofrece interés arquitectónico otro edificio modernista, el Colegio de las Discípulas, construido en 1919 por Rodolfo Ucha. A su lado, se halla el magnífico Parque Municipal de Reina Sofía, inaugurado sobre el antiguo campo de San Roque. Paseos, terrazas, fuentes, una gran pista central, un espacio infantil y un estanque permiten disfrutar tranquilamente de la naturaleza y contemplar al tiempo la ría. Rodeando el estanque, los bustos de Carlos I, Carlos III y el marqués de la Ensenada acompañan a cinco ferroles ilustres.

En el parque Municipal de Reina Sofia se hace imprescindible, sobre todo si hay niños entre los visitantes, la visita a AquaCiencia, un jardín temático y didáctico sobre el agua. Este recinto aprovecha sus recursos medioambientales para mostrar todas las funciones del agua mediante artilugios, máquinas, paneles y juegos, con recorridos diversos para diferentes edades: reloj de agua, acueducto, central hidroeléctrica, noria, transbordador, faro, depósito de Torricelli, molino,…

Al oeste de Mirador de Herrera, detrás del Parador, se halla la iglesia de San Francisco, levantada en 1757 sobre un antiguo convento franciscano del siglo XIV y convertida en parroquia castrense en 1847. De estilo neoclásico, tiene planta de cruz latina con tres naves y cúpula de tambor.

Adosada al muro norte de San Francisco se halla la capilla de la Venerable Orden Tercera, terminada en 1766, de planta rectangular muy sencilla con una unica nave. La fachada tiene una graciosa verticalidad producida por al superposición de la puerta, el óculo y la espadaña.

Ferrol Vello

San Francisco sirve de enlace de A Madalena con el Ferrol Vello, el barrio más barrio más antiguo de la ciudad, de calles estrechas que van a dar al mar, del que vivía el antiguo puerto pesquero. Por la calle Espartero, bajo el Parque, se llega a la capilla del Socorro, iniciada en 1767, de igual sencillez y de dimensiones más reducidas que las otras capillas neoclásicas ferrolanas ya citadas. La fachada, también vertical, contiene pocos pero armoniosos elementos: puerta adintelada, frontón, óculo y espadaña con balcón volado de hierro.

En el inmediato paseo de la Marina, bajando hacia el mar, los edificios de la Aduana, la Junta del Puerto y la Comandancia de Marina gobiernan el ajetreo del puerto comercial, deportivo y pesquero que forman los muelles de Concepción Arenal, Curuxeiras, Canalejas y Fernández Ladreda.

Frente a la Aduana, en una pequeña Estación Marítima, se puede tomar la lancha (con frecuencias continuas) que cruza la ría hasta Mugardos. Y en este mismo paseo también sale la carretera que se dirige por la costa hasta el recinto ferial de Punta Arnela donde se celebra desde hace más de cuarenta años, en la segunda quincena de julio, al Feria Internacional de Muestras del Noroeste, con 100.000 m2 de pabellones variados entre los que destaca el de la Marina de Guerra, un auténtico museo naval.

Frente a la plaza Vella, abandonando el paseo de al Marina por la Aduana, aparece la puerta del Parque, una de las que se abren en la muralla que rodea esa gran obra de la ingeniería hidráulica y militar; el Arsenal. La puerta, de piedra, inaugurada en 1858 con motivo de la visita de Isabel II a la ciudad, tiene sobre el arco un gran escudo real en alto relieve sostenido por dos leones rampantes. Frente a la puerta, en un pequeño jardín, se alza la fuente de la Fama o del Dique, realizada en 1787 y trasladada aquí en 1958. Tiene cuatro escudos de armas en sus flancos (España, Galicia, Ferrol y la Marina) y se corona con una figura alada de bronce que toca la trompeta.

En el interior del Arsenal (visita previo permiso de la Capitanía General) se levanta el magnífico edificio del Cuartel de Instrucción, de estilo neoclásico y aire palaciego, construido en 1759 en sillería de granito. Con planta rectangular, cubierta afrancesada y cimborrio cuadrado, presenta una hermosa fachada con armonía y fuerte ritmo en la combinación de ventanales y puertas, que se trazan en la planta baja y se coronan con frontones en el cuerpo superior.

Saliendo del Ferrol Vello por la alameda de Salvador Moreno, donde se celebra un mercado el tercer domingo de cada mes, pasamos por la Pescadería, edificio modernista de Ucha de 1923, y llegamos a la Iglesia de San Julián, uno de los edificios más notables de la ciudad, convertida en concatedral de la diócesis Mondoñedo-Ferrol en 1959.

Siguiendo nuestro turismo por Ferrol en la misma dirección este nos encontramos con una plaza monumental, muy abierta, en la que se mezclan los estilos arquitectónicos de los últimos siglos: el Banco Simeón, modernista de 1910, ocupa el flanco norte; el Teatro Jofre, de 1892, el flanco oeste; Correos y Telégrafos de construcción moderna imitando un pazo gallego, el flanco este; la puerta del Dique, neoclásica de 1857, el flanco sur. Y en el centro el Obelisco a los ferrolanos muertos en al campana de África, coronado con una Victoria en bronce de Asorey.

A continuación, la alameda de Suances y el cantón de Molins forman la alameda ajardinada más céntrica de la ciudad, con hermosos magnolios, plátanos y palmeras. Al principio de la alameda, alineado a la calle de la Iglesia, se halla el antiguo Gobierno Militar construido como cárcel municipal en 1801 y recuperado para la Fundación Caixa Galicia.

En la prolongación del cantón hacia la plaza de las Angustias se levantan la estatua del Almirante Sánchez Barcáiztegui, realizada en 1881 por Ponciano Ponzano, y el monumento a Pablo Iglesias, de 1981.

La iglesia de las Angustias, en la plaza del mismo nombre, es la más sobria y austera de las capillas neoclásicas ferrolanas. De una sola nave rectangular, su fachada, que recuerda a la capilla del Socorro, tiene una sencilla puerta con frontón circular, y sobre ella una hornacina y una torreta con balcón volado.

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